試験は２つの方法で実施されました。 １つは、女性に原因があって不妊クリニックに通院するカップルの精液所見が正常な男性２１名（２５～３５歳）を対象として、９６時間（４日間）の禁欲の後、そして、その後、２４時間毎に射精した９６時間後のＤＮＡ損傷率を比較しました。
その結果、９６時間の禁欲後の平均の精子ＤＮＡ損傷率は２２．２％であったのに対して、その後、２４時間毎に射精した９６時間後のそれは１７．０％と、ほぼ２５％低下したことがわかりました。
また、２つ目の試験は、精液所見の正常な男性１２名（２０～２５歳）を対象に、９６時間（４日間）の禁欲の後の精液と、その３時間後に射精した精液を、それぞれ、同量を２つずつに分け、そのままの状態と密度勾配遠心分離法で選別した精子のＤＮＡ損傷率を比較しました。
その結果、そのままの状態の精液のＤＮＡの損傷率は９６時間後の禁欲の後の３時間後に射精したほうが低下しているものの、それほど大きな差は見られませんでした。
ところが、選別した精子では、９６時間の禁欲の後よりも、その３時間後に射精したほうが４８％もＤＮＡ損傷率が低下していたことがわかりました。
これら２つの試験の結果から、男性の禁欲期間が短く、そして、密度勾配遠心分離法によって選別した精子のほうがＤＮＡ損傷率が低いことがわかりました。
コメント
男性の精子のＤＮＡ損傷率は低い、すなわち、ＤＮＡが傷ついている精子の割合が低いことが、健全な妊娠や出産のためにとても重要であると考えられています。
精子がつくられてから時間が経過すればするほど、酸化ストレスなどの影響でＤＮＡへのダメージが大きくなるからではないかと考えられています。
そのため、顕微授精では健全なＤＮＡの目安となる良好な形態の精子を選んだり、射出された精液中の精子よりも精巣内精子のほうがＤＮＡ損傷率が低いことから、精巣内精子の採取が実施されることもあります。
従来、自然妊娠でも、人工授精や体外受精に用いる場合でも、３～４日くらいの禁欲期間を設けるほうが妊娠に有利であると考えられていましたが、禁欲期間が短いほうがＤＮＡの損傷率が低いことが明らかになっています。
今回の報告では、禁欲期間の長さに加えて、遠心分離法で精子を選別した場合でもＤＮＡ損傷率が大きく低くなることを確かめています。
タイミング法においても、不妊治療においても、禁欲期間を長くしないこと、また、適切な方法で精子を選別することが大切です。
