実験はマウスを使い、精巣の細胞から、さまざまな目印を使って、精子のおおもとの精原幹細胞をよりわけて取り出し、神経を保護する特殊なタンパク質を加えることで、この細胞を試験管内で継続的に増やせることを初めて突き止めたそうです。
コメント
体外で精子のもとになる細胞を増やせるとなると、うまく精子が作られない男性不妊患者に適応することが出来るのではとのことですが、現段階では、マウスでの実験が成功したということですので、人間への応用が可能になったわけではもちろんありません。
高度な不妊治療は、いまや、体外で受精、培養させることは当たり前になっていますが、将来的には、女性の卵子や男性の精子までも、体外で育てることや、さらに、人工の子宮内膜によって、体外で胎児を育てることも可能になるのでしょうか。
いずれにしても、体外受精や顕微受精は、生殖プロセスの一部を人間の手で肩代わりすることによる治療なわけですから、この方向を推し進めていけば、将来的には十分にありえることではないでしょうか。
要は、技術がどこまで可能なのかということと、どこまでの介在を求めるのか、そして、どこまでの介在を許し、よしとするのかです。
